Konjunktiv II: forms and when to use it

The Konjunktiv II is the German « would » form, for things that are not real. It is built from the Präteritum: add an umlaut (a, o, u → ä, ö, ü) and an -e. The endings are those of the Präteritum.

• würde + infinitive for almost all other verbs. Why? For weak verbs, the Konjunktiv II is identical to the Präteritum (ich machte): you couldn't tell them apart. Keep the own forms for sein, haben, modal verbs and wissen; käme, ginge, gäbe are common too.
• In the past: hätte or wäre + past participle (same haben / sein choice as in the Perfekt): ich hätte gemacht, ich wäre gekommen. With a modal verb: ich hätte kommen können (double infinitive).

When to use it

• Unreal condition, present

  Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen.

  If I had time, I would help you.

• Unreal condition, past

  Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich früher gekommen.

  If I had known that, I would have come earlier.

• Unreal wish (with doch, nur)

  Hätte ich nur mehr Zeit!

  If only I had more time!

• Politeness

  Könnten Sie mir bitte helfen?

  Could you help me, please?

  Ich hätte gern einen Kaffee.

  I'd like a coffee.

• Advice

  Du solltest mehr schlafen.

  You should sleep more.

  An deiner Stelle würde ich das nicht machen.

  If I were you, I wouldn't do that.

• Unreal comparison with als ob

  Er tut so, als ob er nichts wüsste.

  He acts as if he knew nothing.

• What almost happened, with fast

  Ich hätte fast den Zug verpasst.

  I nearly missed the train.