The verb decides the pronoun: no preposition → direct object (le, la, les); à + person → indirect object (lui, leur). Careful, it is not always like English:
| direct object in French | indirect in French (à qn) |
|---|---|
| aider qn → je l'aide (I help him) | téléphoner à qn → je lui téléphone (I phone him) |
| écouter qn → je l'écoute (I listen to him) | répondre à qn → je lui réponds (I answer him) |
| attendre qn → je l'attends (I wait for him) | demander à qn → je leur demande (I ask them) |
| chercher qn → je la cherche (I'm looking for her) | plaire à qn → ça lui plaît (he likes it) |
| remercier qn → je les remercie (I thank them) | ressembler à qn → il lui ressemble (he looks like him) |
With two pronouns, the order is fixed:
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 |
|---|---|---|---|---|
| me, te, se, nous, vous | le, la, les | lui, leur | y | en |
Il me le donne. (He gives it to me.) Je le lui ai dit. (I told him / her.) Il y en a trois. (There are three of them.) Je leur en parle. (I talk to them about it.)
Positive imperative: pronouns after the verb, order direct → indirect, and moi / toi: Donne-le-moi ! (Give it to me!) Donne-m'en ! (Give me some!) Negative imperative: normal order, before the verb: Ne me le donne pas ! (Don't give it to me!)
With an infinitive, the pronoun goes before the infinitive: Je veux le voir. (I want to see him.) Exception: faire, laisser, voir, entendre + infinitive → Je le fais réparer. (I'm having it repaired.)
With some verbs (penser à, s'intéresser à, être à, faire attention à), "à + person" becomes à + stressed pronoun: Je pense à elle. (I'm thinking of her.) Not « je lui pense ».
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