| pronoun | role in the relative clause | example |
|---|---|---|
| qui | subject (person or thing) | L'homme qui parle est mon voisin. (The man who is talking is my neighbour.) |
| que / qu' | direct object | Le livre que je lis est long. (The book I'm reading is long.) |
| dont | replaces "de + …" | Le film dont je parle (the film I'm talking about: parler de). La femme dont le fils est médecin (the woman whose son is a doctor). |
| où | place, and also time | La ville où j'habite (the town where I live). Le jour où je suis arrivé (the day I arrived). |
| lequel, laquelle, lesquels, lesquelles | after a preposition (mostly for things) | La table sur laquelle j'écris (the table I'm writing on). Le projet pour lequel je travaille (the project I'm working for). |
Tip: qui is followed by a verb, que by a subject. « Qui » is never shortened (l'homme qui arrive), « que » is (le film qu'il aime: the film he likes).
À + lequel → auquel, à laquelle, auxquels, auxquelles; de + lequel → duquel…: Le problème auquel je pense. (The problem I'm thinking about.) For a person, you'd rather say preposition + qui: La collègue avec qui je travaille. (The colleague I work with.)
Ce qui, ce que, ce dont = "what" (the thing that): Ce qui m'intéresse, c'est la grammaire. (What interests me is grammar.) Dis-moi ce que tu veux. (Tell me what you want.) Ce dont j'ai besoin, c'est de repos. (What I need is rest.)
The relative pronoun never disappears in French, and the preposition never goes to the end: le livre que j'ai lu (the book I read), la personne à qui je parle (the person I'm talking to).
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