WortloAll grammar sheets › German grammar

The double infinitive (Ersatzinfinitiv)

In the Perfekt, a modal verb that goes with another verb does not take its participle (gemusst, gekonnt) but keeps its infinitive form. You end up with two infinitives at the end.

	With another verb	Alone
müssen	Ich habe arbeiten müssen.	Ich habe es gemusst.
können	Ich habe nicht kommen können.	Ich habe es nicht gekonnt.
wollen	Sie hat das nicht sagen wollen.	Sie hat das nicht gewollt.
lassen	Ich habe mein Auto reparieren lassen.	Ich habe den Schlüssel zu Hause gelassen.
sehen / hören	Ich habe ihn kommen sehen.	Ich habe ihn gesehen.

In speech, people avoid it by using the Präteritum: Ich musste arbeiten. It's simpler and perfectly normal.
Where you can't avoid it: in the past Konjunktiv II, to say what you should or could have done: Du hättest mich anrufen sollen. Ich hätte dir helfen können.
In a subordinate clause, the auxiliary doesn't go right to the end but in front of the two infinitives: …, weil ich gestern habe arbeiten müssen.
In the future: Ich werde nicht kommen können. In the passive: Das hätte früher gemacht werden müssen.

Du hättest mich anrufen sollen.

You should have called me.

Ich habe gestern lange arbeiten müssen.

I had to work late yesterday.

Das hätte früher gemacht werden müssen.

That should have been done earlier.

Learn with Wortlo for free

Translate the words from your reading, review them as flashcards and practise with gap-fill sentences.

wortlo.com →