A prefix changes the verb's meaning: kommen (come) → ankommen (arrive), bekommen (receive, NOT « become »), mitkommen (come along), vorkommen (occur). There are two families, recognisable in speech by stress.
| Separable (stressed) | Inseparable (unstressed) | |
|---|---|---|
| Prefixes | ab-, an-, auf-, aus-, bei-, ein-, fest-, los-, mit-, nach-, vor-, weg-, zu-, zurück-, zusammen- | be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer- |
| Present | Ich rufe dich morgen an. | Ich verstehe dich. |
| Perfekt | Ich habe dich angerufen. | Ich habe dich verstanden. |
| zu + infinitive | Ich versuche, dich anzurufen. | Ich versuche, dich zu verstehen. |
| Subordinate clause | …, dass ich dich morgen anrufe. | …, dass ich dich verstehe. |
durch-, über-, um-, unter-, wieder-: separable when the meaning is concrete (the prefix keeps its sense of place), inseparable when it's figurative.
| separable | inseparable | |
|---|---|---|
| übersetzen | Die Fähre setzt uns über (ferry across) · hat übergesetzt | Er übersetzt den Text (translate) · hat übersetzt |
| umfahren | Er fährt das Schild um (knock down) · hat umgefahren | Er umfährt den Stau (drive around) · hat umfahren |
| wiederholen | Er holt das Buch wieder (fetch back) · hat wiedergeholt | Er wiederholt die Frage (repeat) · hat wiederholt |
Der Zug kommt um acht Uhr an.
The train arrives at eight.
Ich habe ein Paket bekommen.
I got a parcel.
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