After a preposition, French uses the infinitive, never an -ing form like English: sans dire au revoir (without saying goodbye), pour apprendre (to learn), avant de partir (before leaving), au lieu de travailler (instead of working).
Exception: en + -ant (the gérondif): en marchant (while walking).
Après + past infinitive: Après avoir mangé, il est sorti. (After eating, he went out.) Après être arrivée, elle a appelé. (After arriving, she called. Agreement as in the passé composé.)
| no preposition | + à | + de |
|---|---|---|
| aimer, adorer, préférer, vouloir, pouvoir, devoir, savoir, aller, venir, espérer, penser, il faut, laisser, faire | apprendre à, commencer à, continuer à, réussir à, aider qn à, hésiter à, s'habituer à, avoir du mal à, chercher à | décider de, essayer de, oublier de, arrêter de, finir de, refuser de, accepter de, avoir besoin / envie / peur de, dire / demander à qn de, permettre à qn de |
J'aime lire. (I like reading.) J'apprends à conduire. (I'm learning to drive.) J'ai décidé de rester. (I decided to stay.) Il m'a demandé de venir. (He asked me to come.)
With an adjective or an impersonal phrase: Il est important de dormir. (It's important to sleep: subject comes after.) C'est facile à faire. (It's easy to do: the thing we're talking about.) A noun + à + infinitive = its purpose: une machine à laver (a washing machine), une salle à manger (a dining room).
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