French almost always puts an article before a noun. For an amount you don't count, it uses the partitive: du (m.), de la (f.), de l' (before a vowel), des (plural). English often uses "some" or nothing.
Je bois du café. (I drink coffee.) Je mange de la salade. (I'm eating salad.) Il faut de l'eau. (We need water.) Elle a de la chance. (She's lucky.)
The verb changes the article: with aimer, adorer, détester, préférer you talk about the thing in general → definite article: J'aime le café, mais je bois du café. (I like coffee, but I drink coffee.)
| situation | just « de » | example |
|---|---|---|
| after a negation | pas de, plus de, jamais de | Je n'ai pas de voiture. (I don't have a car.) Il n'y a plus d'eau. (There's no more water.) |
| after a quantity | beaucoup de, peu de, trop de, assez de, un kilo de, une bouteille de | beaucoup de travail (a lot of work), un litre de lait (a litre of milk) |
| adjective before a plural noun (careful style) | des → de | de grandes maisons (big houses) |
Traps:
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