En sustituye a un grupo con de:
- partitivo, cantidad: Tu veux du pain ? — Oui, j'en veux. (¿Quieres pan? — Sí, quiero.) Tu as des enfants ? — J'en ai deux. (¿Tienes hijos? — Tengo dos.) La cantidad queda detrás del verbo; el español no pone nada, el francés nunca omite en.
- verbo + de: parler de, avoir besoin de, avoir peur de, se souvenir de → Tu as besoin de la voiture ? — Oui, j'en ai besoin. (¿Necesitas el coche? — Sí, lo necesito.)
- origen: Tu viens de la gare ? — Oui, j'en viens. (¿Vienes de la estación? — Sí, de allí vengo.)
Y sustituye a un grupo con à (cosa o idea) o a un lugar (à, en, dans, chez, sur):
- lugar: Tu vas à Genève ? — J'y vais demain. (¿Vas a Ginebra? — Voy mañana.) Il est chez lui ? — Oui, il y est. (¿Está en casa? — Sí, está.)
- verbo + à: penser à, réfléchir à, répondre à (una carta), s'habituer à → Tu penses à ton examen ? — Oui, j'y pense. (¿Piensas en tu examen? — Sí, pienso en ello.)
Para una persona, en general no se usa ni y ni en, sino el pronombre tónico: Je parle de Paul → Je parle de lui. (Hablo de él.) Je pense à mes parents → Je pense à eux. (Pienso en ellos.)
Expresiones fijas: il y a (hay), ça y est (¡ya está!), vas-y (¡venga!, ¡adelante!), on y va (vamos), s'en aller (irse), j'en ai marre (estoy harto), je n'en peux plus (no puedo más), je m'en fiche (me da igual).